La sfârșitul vieții, peste 70% dintre vârstnicii cu cancer continuă tratamente fără beneficii reale.

În locul unor rutine mai ușoare, axate pe confort, cercetările arată că o parte mare dintre vârstnicii cu cancer avansat continuă să ia medicamente preventive pe termen lung care nu mai aduc un beneficiu real - și uneori adaugă rău, confuzie și epuizare.

Când cutia de pastile rămâne plină pe măsură ce viața se apropie de final

Un nou studiu japonez aruncă o lumină dură asupra acesteui aspect ascuns al îngrijirii cancerului la vârsta înaintată. Cercetători de la Universitatea din Tsukuba au analizat dosarele a 1.269 de persoane de 65 de ani și peste, toate cu cancer avansat, care au murit între 2017 și 2023 în orașul Mito.

Vârsta medie în studiu a fost puțin peste 80 de ani. Majoritatea pacienților au fost bărbați, iar aproape toți se confruntau cu mai multe probleme de sănătate pe lângă cancer. Rețetele lor au fost revizuite în trei momente: cu șase luni, cu trei luni și cu o lună înainte de deces, folosind instrumentul OncPal, care ajută la identificarea medicamentelor ce devin discutabile aproape de sfârșitul vieții.

Cu șase luni înainte de deces, 77% dintre acești pacienți vârstnici cu cancer primeau încă cel puțin un medicament potențial inadecvat.

Chiar și cu o lună înainte să moară, 70% aveau încă cel puțin un astfel de medicament pe rețetă. Cu alte cuvinte, pentru cei mai mulți pacienți, povara pastilelor a rămas mare până în ultimele săptămâni.

Medicamente preventive care își depășesc scopul

Medicamentele cel mai probabil să fie oprite între șase luni și o lună înainte de deces erau tratamente familiare, folosite pentru prevenție pe termen lung, nu pentru ameliorarea imediată a simptomelor, inclusiv:

• Antiagregante plachetare și tablete pentru tensiunea arterială
• Statine pentru scăderea colesterolului și medicamente orale pentru diabet
• Medicamente pentru osteoporoză, suplimente de vitamine și minerale

Aceste medicamente pot fi foarte utile mai devreme în viață, când cineva are ani înainte și scopul este prevenirea accidentelor vasculare, infarctelor sau fracturilor. Însă beneficiile lor apar de obicei în ani, nu în săptămâni. Când timpul este scurt, calculul se schimbă.

De ce prevenția pe termen lung se poate transforma în supratratament

În medie, pacienții din studiul japonez luau șapte medicamente diferite, fără a include tratamentele oncologice. Această cifră corespunde cu ceea ce descriu multe familii: un organizator de pastile aglomerat, un program complicat și o îngrijorare constantă legată de ce se întâmplă dacă o doză este omisă.

Când speranța de viață se măsoară în luni, medicamentele preventive pe termen lung pot aduce efecte adverse și povară fără un câștig viitor semnificativ.

Oprirea acestor medicamente nu înseamnă „a renunța”. Înseamnă schimbarea obiectivelor. În loc să previi un eveniment aflat la ani distanță, prioritatea se mută către confortul de azi: mai puțină amețeală, mai puține căderi, mai puțină greață și instrucțiuni mai puțin confuze.

Specialiștii folosesc termenul „deprescriere” pentru acest proces. El înseamnă revizuirea atentă a listei de medicamente a unei persoane și decizia despre care nu mai ajută, care ar putea fi chiar dăunătoare și care încă îmbunătățesc clar viața de zi cu zi.

Cum arată deprescrierea în practică

Deprescrierea se face, de regulă, pas cu pas:

• Medicii și farmaciștii listează fiecare medicament, inclusiv cele fără rețetă și suplimentele.
• Verifică modul în care fiecare medicament ajută acum, nu cum ajuta acum cinci ani.
• Cântăresc efectele adverse curente față de beneficiile probabile în timpul limitat rămas.
• Reduc treptat sau opresc unele medicamente, monitorizând atent simptomele.
• Ajustează dozele pentru medicamentele care rămân necesare, de exemplu analgezicele sau tratamentul anti-greață.

În studiul japonez, deprescrierea a fost mai frecventă în anumite situații. Femeile au fost ușor mai predispuse decât bărbații să aibă cel puțin un medicament inadecvat oprit. Pacienții cu multe medicamente și mai multe boli cronice au avut, de asemenea, mai multe modificări, probabil pentru că rețetele lor erau evident mai complexe și mai riscante.

Rolul unităților de îngrijiri paliative

Un rezultat a ieșit în evidență: internarea într-o unitate de îngrijiri paliative a făcut o diferență uriașă. Pacienții care au primit îngrijire paliativă specializată au avut mult mai multe șanse ca medicamentele potențial inadecvate să fie revizuite și întrerupte decât cei tratați în secții medicale generale.

Echipele de îngrijiri paliative par să analizeze rețetele mai sistematic, întrebând: mai ajută această pastilă această persoană, acum?

Aceste echipe sunt instruite să se concentreze pe calitatea vieții. Ele evaluează durerea, lipsa de aer, anxietatea, agitația, somnul, îngrijorările familiei și suferința spirituală. Ca parte a acestui demers, reconsideră fiecare medicament. O tabletă care avea sens când perspectiva era de 10 ani poate să nu mai fie potrivită când scopul este o ultimă lună mai liniștită și mai confortabilă.

Totuși, chiar și cu implicare paliativă, peste 70% dintre pacienții din studiu aveau încă cel puțin un medicament potențial inadecvat pe listă cu o lună înainte de deces. Asta sugerează că cultura medicală de tip „mai bine să faci mai mult” rămâne puternică, chiar și în ultimul segment al bolii.

Tipare similare în Europa

Cercetări din Franța indică aceeași direcție. Un studiu la pacienți vârstnici cu cancer pulmonar metastatic a găsit o medie de șase medicamente non-oncologice pe zi. Aproape două treimi au fost clasificați ca având polipragmazie. Unii aveau prescripții clar inadecvate sau interacțiuni medicamentoase suficient de importante încât să schimbe tratamentul.

Ori de câte ori un farmacist din spital intervenea pentru a revizui aceste scheme, cel puțin o prescripție era modificată. Asta sugerează că există mult loc de îmbunătățire doar prin a aloca timp pentru a reevalua ce iau, de fapt, pacienții.

De ce familiile rareori pun la îndoială rețeta

Mulți vârstnici și rudele lor se simt incapabili sau reticenți să întrebe dacă un medicament poate fi oprit. Unii cred că „mai mult tratament” înseamnă automat „îngrijire mai bună”. Alții se tem că aducerea în discuție a subiectului ar însemna că medicii abandonează lupta împotriva cancerului.

Oprirea unei pastile concepute să prevină un infarct peste cinci ani nu înseamnă oprirea îngrijirii oncologice; înseamnă refocalizarea pe ceea ce ajută în următoarele săptămâni.

Există și confuzie între medicamentele care modifică evoluția bolii și cele care ameliorează simptomele. Analgezicele, anxioliticele, laxativele sau medicamentele pentru ușurarea respirației rămân de obicei esențiale și uneori trebuie chiar intensificate. Medicamentele care își pierd cel mai des relevanța sunt cele orientate către prevenție lentă, pe termen lung.

Întrebări pe care rudele le pot adresa medicilor

Rudele care se simt neliniștite de o rețetă supraîncărcată pot aduce un set simplu de întrebări la consultație:

• „Care dintre aceste medicamente îl/o ajută în continuare pe părintele meu să se simtă mai bine zi de zi?”
• „Care sunt mai mult despre prevenție peste ani de acum înainte?”
• „Există tablete care ar putea fi reduse sau oprite în siguranță în această etapă?”
• „Ce efecte adverse ar trebui să urmărim dacă schimbăm ceva?”
• „Poate un farmacist sau un medic paliativ să revizuiască împreună cu noi lista completă?”

Aceste întrebări nu contestă expertiza medicului; ele invită la o decizie împărtășită, axată pe ceea ce contează cel mai mult pentru pacient.

Înțelegerea termenilor-cheie din spatele datelor

Mai multe expresii tehnice apar frecvent în studiile despre prescrierea la sfârșitul vieții. A ști ce înseamnă ajută pacienții și îngrijitorii să navigheze discuțiile.

Termen	Semnificație
Polipragmazie	Utilizarea mai multor medicamente în același timp, adesea definită ca cinci sau mai multe; crește riscul de efecte adverse și interacțiuni.
Medicament potențial inadecvat	Un medicament a cărui beneficii așteptate sunt mici sau incerte pentru un anumit pacient, în timp ce riscurile sau povara sunt semnificative.
Deprescriere	Proces planificat de reducere sau oprire a medicamentelor care nu mai sunt utile sau pot cauza rău.
Îngrijiri paliative	Îngrijire specializată care se concentrează pe calitatea vieții și controlul simptomelor în boli grave, alături de sau în locul tratamentelor curative.

Imaginarea unui scenariu din viața reală

Imaginați-vă un bărbat de 82 de ani cu cancer de colon avansat. Ia tablete pentru hipertensiune, colesterol, diabet, osteoporoză, plus aspirină, vitamine și mai multe medicamente legate de cancer. Se simte amețit când se ridică în picioare, se luptă cu constipația și uită adesea dacă și-a luat pastilele de la prânz.

Oncologul lui estimează că speranța de viață se măsoară acum în câteva luni. Ani la rând, statina, medicamentul pentru osteoporoză și aspirina au avut sens, reducând riscul cardiovascular și de fracturi pe termen lung. Dar acum este mai probabil să cadă din cauza amețelii decât să câștige ani în plus din valori perfecte ale colesterolului.

Într-o revizuire paliativă, el și fiica lui sunt de acord cu echipa să oprească statina, medicamentul pentru osteoporoză și unele suplimente. Medicamentele pentru tensiune și diabet sunt simplificate la doze mai mici și mai puține administrări zilnice. Tratamentul durerii este ajustat în sus, cu un laxativ pentru a contrabalansa constipația.

În câteva săptămâni, familia observă mai puține episoade de amețeală, mai puțină confuzie și o cutie de pastile mai ușor de gestionat, fără o agravare evidentă a simptomelor de cancer.

Un astfel de scenariu reflectă ceea ce mulți specialiști paliativi văd zilnic: mici schimbări în prescripții care se traduc în zile mai stabile și mai puțin stresante.

Riscurile și beneficiile reducerii tratamentului

Deprescrierea necesită în continuare prudență și monitorizare. Oprirea bruscă a unor medicamente poate declanșa simptome de sevraj sau o creștere de rebound a tensiunii arteriale ori a pulsului. De aceea modificările ar trebui supravegheate de profesioniști care știu cum se comportă fiecare medicament.

Totuși, beneficiile potențiale sunt semnificative: mai puține efecte adverse, risc mai mic de căderi, confuzie redusă, costuri mai mici și rutine mai ușoare pentru îngrijitori. Persoanele aflate aproape de finalul vieții prețuiesc adesea plăceri simple - o conversație clară, o plimbare scurtă, o masă împărtășită - mai mult decât controlul strict al factorilor de risc care ar putea conta abia peste mulți ani.

Pentru sistemele de sănătate din societăți îmbătrânite, datele japoneze sunt un semnal de alarmă. Fără revizuiri structurate și conversații deschise, mulți pacienți vârstnici cu cancer vor continua să înghită tablete care nu le mai corespund nevoilor, exact în momentul în care fiecare strop de energie și claritate contează.