Efortul Chinei de a planta un miliard de arbori a încetinit extinderea deșertului din anii 1990.

Ferestrele autobuzului sunt pline de praf până când ajungi la marginea Deșertului Tengger. Afară, lumea se estompează dintr-un verde pipernicit într-o întindere plată de bej, întreruptă doar de siluetele fantomatice ale caselor îngropate în nisip. Apoi, aproape brusc, culoarea se schimbă din nou. Rânduri ordonate de plopi și pini tineri taie dunele, iar tuburile lor de picurare din plastic sclipesc în soarele aspru. Un fermier cu o pălărie cu boruri largi se sprijină în lopată, trage aer în piept și se uită la cer de parcă ar verifica un ceas invizibil. Știe că nisipul era odată mai aproape. Știe și că încă vine.
Îl simți în vânt.

Cum a început un zid de copaci să încetinească un deșert în mișcare

La sfârșitul anilor ’90, oamenii din nordul Chinei se trezeau cu un tip ciudat de buletin meteo: „Furtună de nisip așteptată până la prânz.” Aerul devenea un galben murdar, nisipul se strecura pe sub uși, iar alarmele mașinilor porneau de parcă orașul însuși ar fi strănutat. Deșerturile din Mongolia Interioară și Gansu nu mai erau doar peisaje îndepărtate pe o hartă din manual. Veneau - grăunte cu grăunte - în plămânii Beijingului. Din realitatea aceea aspră s-a născut o idee uriașă cu o imagine simplă: să plantezi un zid viu.

Așa a fost trasat Marele Zid Verde - nu pe hârtie, ci de-a lungul a 4.500 de kilometri de pământ, din Xinjiang în vest până în Heilongjiang în nord-est. Sătenii erau plătiți să înfigă puieți în nisip, elevii săpau gropi de „Ziua Plantării Copacilor”, iar pădurarii statului desenau grile geometrice pe ecrane cu imagini satelitare. Între 1999 și 2018, arată datele satelitare, deșerturile Chinei au încetat să se extindă la fel de repede. În unele regiuni, chiar s-au micșorat. Nisipul nu a dispărut, dar linia tendinței s-a curbat - suficient cât să conteze.

Oamenii de știință vorbesc despre „reversiunea netă a deșertificării” ca despre o frază într-un raport, însă la nivelul solului arată aproape timid: ierburi care îndrăznesc să reapară, arbuști care răsar din nou acolo unde acum un deceniu bătea doar praful. Un studiu din 2023, folosind date satelitare NASA și chineze, a constatat că aproape un sfert din înverzirea netă a Chinei (din totalul global) de la începutul anilor 2000 încoace provine din plantarea de copaci și refacerea terenurilor. Efortul de un miliard de copaci nu e un leac miraculos. E un experiment lung și dezordonat de a încetini o forță care odinioară părea de neoprit.

Lecții din teren după un miliard de copaci

Metoda sună aproape prea simplu: fixezi nisipul, apoi lași viața să recupereze. În deșerturile Mu Us și Kubuqi, echipele au așezat mai întâi „carouri” din paie, fiecare pătrat de circa un metru, fixate adânc în dune. Aceste grile prindeau nisipul purtat de vânt și ofereau rădăcinilor noi o șansă. Abia după ce dunele au încetinit au adus plantatorii specii rezistente precum saxaulul, pinul chinezesc și cătina. Munca este dureros de repetitivă: mergi zece pași. Sapi o groapă. Torni o mică stropire de apă. Plantezi. Repeți.

Într-un sat de la marginea sudică a Deșertului Kubuqi, oamenii mai în vârstă își amintesc când ușile lor se deschideau direct spre dune în mișcare. Caprele rătăceau peste ceea ce fusese cândva câmp de grâu. În ultimii douăzeci de ani, au văzut dunele transformându-se în pajiști peticite și apoi, încet, în păduri joase. Schimbarea nu e spectaculoasă într-un singur an. Dar copiii care azi sunt în liceu n-au văzut niciodată o furtună de nisip întunecând cerul așa cum o vedeau părinții lor. E un fel subtil de victorie, trăit în povești de zi cu zi: mai puține buze crăpate, mai puține recolte pierdute, mai puține nopți petrecute lipind ferestrele cu bandă adezivă.

În spatele acestor povești stă o rețea de politici și știință. China a interzis exploatarea forestieră în bazine hidrografice cheie după inundațiile de pe Yangtze din 1998 și a extins conversia terenurilor agricole abrupte, predispuse la eroziune, înapoi în pădure și pajiște. Subvențiile țintite i-au convins pe fermieri să lase pârloagă parcelele fragile. Dronele au început să cartografieze unde supraviețuirea copacilor era cea mai ridicată și unde terenul „cerea” arbuști în loc de trunchiuri înalte. Să fim sinceri: nimeni nu face asta zi de zi dacă nu e plătit sau împins de politică. Totuși, acel amestec de bani, mandate și cunoaștere locală a schimbat încet echilibrul dintre nisip și sol.

Ce a funcționat, ce a eșuat și ce s-a schimbat pe tăcute

În practică, o lecție revine mereu, de la oameni de știință și de la săteni deopotrivă: nu lupți cu deșertul cu romantism, ci cu potrivire. Plantarea unor specii „însetate”, care arată bine pe afișe, dar mor într-un an, irosește timp și încredere. Așa că planificatorii au început să favorizeze arbuști autohtoni, cu rădăcini adânci, care știu să supraviețuiască ploilor capricioase. Echipele au săpat gropi în formă de semilună în jurul puieților ca să prindă scurgerile de apă, iar în unele locuri au amestecat în nisip granule de gel pentru economisirea apei. Întregul demers s-a mutat de la „plantează cât mai mulți copaci” la „plantează ce ar putea, de fapt, să trăiască aici”.

Totuși, s-au făcut greșeli, iar unele sunt încă vizibile. Rânduri de plopi morți în părți din Mongolia Interioară vorbesc despre campanii timpurii care au alergat după ținte de plantare fără să asculte pământul. Localnicii mai mormăie uneori că schemele venite de la Beijing nu se potriveau nevoilor lor de pășunat sau cunoașterii tradiționale. Știm cu toții momentul acela când un plan de sus alunecă peste viața ta ca un formular pe care nu l-ai cerut. Cea mai încurajatoare schimbare este că proiectele-pilot pornesc acum adesea mai mici, testează amestecuri diferite de copaci și arbuști și ajustează când ratele de supraviețuire se prăbușesc.

Unii ecologiști avertizează acum: „Copacii nu sunt o soluție universală. În zonele aride, amestecul potrivit de ierburi, arbuști și o acoperire limitată cu arbori poate proteja solul mai bine decât pădurile dense, artificiale.”

• Trecerea de la cantitate la calitate: programele mai noi urmăresc supraviețuirea și sănătatea solului, nu doar numărul de gropi săpate.
• Lucrează cu, nu împotriva, speciilor locale: speciile autohtone tolerante la secetă depășesc adesea exoticele cu creștere rapidă pe parcursul deceniilor.
• Combină centurile verzi cu mijloacele de trai: copacii cu valoare economică, precum jujube (curmalul chinezesc) sau cătina, ajută familiile să câștige din terenurile refăcute.
• Folosește tehnologia, dar păstrează oamenii în centru: sateliții ghidează unde să plantezi, însă fermierii încă „citesc” vântul mai bine decât orice dronă.
• Acceptă că unele zone au nevoie de iarbă mai mult decât de copaci: controlul deșertului ține la fel de mult de flexibilitate ca de plantare.

Ce înseamnă valul verde lent al Chinei pentru o lume mai fierbinte

Dacă te îndepărtezi o clipă de cifre, vezi ceva aproape straniu: o țară adesea criticată pentru emisii este acum unul dintre cei mai mari motoare ale înverzirii globale văzute din spațiu. Asta nu anulează coșurile de fum, desigur, dar încurcă narațiunile comode. Efortul de un miliard de copaci a încetinit răspândirea deșerturilor din anii ’90 încoace, a adus unor orașe mai puține furtuni de nisip și a oferit comunităților rurale o altă relație cu pământul. Nu e o poveste de basm; e un petic de victorii parțiale și cicatrici care rămân.

Pentru cititorii departe de Gobi, această poveste e și inspirație, și avertisment. Plantarea în masă a copacilor poate schimba cu adevărat microclimatul local, poate ține solul pe loc și poate răcori ușor valurile de căldură. Poate, de asemenea, să consume apa, să șteargă pajiștile native și să adoarmă guvernele cu ideea că puieții singuri pot compensa obiceiuri grele în carbon. Adevărul simplu este că plantarea copacilor la scară mare e mai ușoară decât schimbarea sistemelor energetice, însă nu vom ajunge departe fără ambele. Așa că întrebarea se întoarce, încet, spre noi: ce fel de „zid verde” construim acolo unde trăim - în politici, în orașe, în felul în care tratăm pelicula subțire de sol care ne hrănește?

Punct cheie	Detaliu	Valoare pentru cititor
Deșerturile Chinei se extind mai lent	Din finalul anilor ’90, plantarea la scară mare și refacerea terenurilor au redus expansiunea netă a deșertului în mai multe regiuni nordice.	Arată că proiectele ecologice mari, coordonate, pot îndoi tendințe dăunătoare, nu doar să vorbească despre ele.
Doar copacii nu sunt o soluție magică	Plantațiile timpurii de monocultură au avut mortalitate ridicată și uneori au pus presiune pe resursele de apă.	Îi ajută pe cititori să judece campaniile de plantare de acasă mai critic și mai informat.
Amestecurile adaptate local funcționează cel mai bine	Combinarea arbuștilor și ierburilor native cu anumiți arbori a dus la refaceri mai durabile.	Oferă un principiu practic pentru oricine se ocupă de reîmpădurire, de la ONG-uri până la cei care plantează în curte.

Întrebări frecvente (FAQ)

• Întrebarea 1: A plantat China cu adevărat un miliard de copaci și cum știm asta?
  
• Întrebarea 2: A oprit doar plantarea de copaci extinderea deșerturilor?
  
• Întrebarea 3: Sunt furtunile de nisip din Beijing și din alte orașe chiar mai rare acum?
  
• Întrebarea 4: Care sunt principalele critici la adresa Marelui Zid Verde al Chinei?
  
• Întrebarea 5: Ce pot învăța alte țări din experiența Chinei în controlul deșertului?